在学习线程之前，需要先了解一下什么是进程。在一个操作系统中，每个独立执行的程序都可称之为一个进程，也就是“正在运行的程序”。

例如，同时运行的QQ、360安全卫士、Eclipse开发工具等，都属于进程。

在多任务操作系统中，也就是能同时执行多个应用程序的操作系统中，可以查看当前系统中的所有进程。

这里以Windows操作系统为例，打开任务管理器窗口，在“进程”选项卡中查看当前系统中的进程，如图1所示。

图1 任务管理器

多任务操作系统中的进程运行方式

在多任务操作系统里，表面看起来多个进程像是在“同时”运行。比如，一边听音乐、一边聊天，似乎互不耽误。

但实际上，这些进程通常并不是在同一时刻一起运行的。计算机中的所有应用程序，本质上都要交给CPU来执行。

对于一个CPU来说，在某一个时间点，它实际上只能运行一个程序，也就是只能执行一个进程。

操作系统会给每个进程分配一小段有限的CPU使用时间。CPU先在这一段时间里执行某个进程，到了下一段时间，再切换到另一个进程继续执行。

由于CPU的运行速度极快，能够在极短时间内不断在不同进程之间来回切换，所以最终呈现出的效果，才会让人感觉像是多个程序在同时执行。

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