1963年全面武器禁运之前，南非坦克序列里性能最拔尖的，还得说英制“百夫长”主战坦克。南非索性以它为蓝本，捣鼓出了自家版本的“百夫长”——“号角”（Olifant）主战坦克。这是南非自行制造的第一型，也是迄今为止唯一一型主战坦克。

源自“百夫长”：经典传承

在聊“号角”之前，有必要先了解一下它的祖师爷。“百夫长”是英国在二战末期研发的主战坦克，堪称世界主战坦克的“鼻祖”之一。它正式服役是在1946年，但二战结束前，英军曾把6辆原型车送到欧洲战场，可惜没赶上仗打。

战后，“百夫长”凭借优秀的性能，不仅成了英军主力，还受到多国青睐。它成为战后西方阵营中服役国家最多的坦克，总产量超过4400辆。直到今天，它的改进型仍在以色列、南非等国军队中服役。

南非的改造之路

南非陆军和“百夫长”的交情可不浅。1957年，南非直接从英国买了250辆早期型“百夫长”，后来又陆续从印度和约旦淘来更先进的Mk5型。

1976年，南非军方启动了对库存“百夫长”的改造升级计划。核心动作包括：换装南非国产L7型105毫米线膛炮，加装新型火控计算机等。就这样，最初的“号角”1坦克诞生了。

“号角”响彻云霄

1983年，更先进的“号角”1A开始量产。1985年，南非远征军干涉安哥拉内战期间，“号角”1A首次投入实战。

1987年末，非洲南部爆发了一场大规模坦克战。按南非方面的统计，他们仅损失2辆“号角”坦克，却击毁了安哥拉政府军62辆T-54/55坦克。这一战彻底打响了“号角”的威名。

“号角”两大特点

独门配置：“澡盆”

在非洲亚热带与热带地区，夏季炎热异常。坦克乘员在野外不仅要忍受蚊虫叮咬、满身泥泞，还得被烈日暴晒。这时要是能在野外痛痛快快洗个澡，那简直是“爽翻天”。

“号角”主战坦克把炮塔后部的储物舱改造成了“澡盆”，这大概也是南非坦克兵最喜欢的配置之一。当然，战斗时得把水放掉，临时当储物舱用。

全球最高的主战坦克

当今坦克设计师普遍信奉“越低越好”——降低被发现概率、减小中弹面积。比如T-72高度才2.19米，梅卡瓦正面投影面积不足1平方米。可“号角”呢？车身高度2.94米。

你可能会说，因为原型“百夫长”本身就高大。但“号角”改进型MK1B非但没降低，反而升到了3.55米，这又是什么道理？

这种设计其实是为了增大车内空间，让乘员长时间战斗不疲劳，同时方便弹药装填。一个熟练的“号角”装填手能打出每分钟10发的战斗射速。为了增强防雷能力，MK1B还加强了车底装甲，改成双层间隙式防雷底，炮塔顶部加了泻压板。这些加强项目的基础正是增加车高，于是就有了全球最高的主战坦克——“号角”。

“号角”主战坦克凭实力跻身世界主战坦克排名前十。这样一款充满特点的坦克，无疑在世界坦克史上留下了独特的印记。

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