7月29日消息，近日发表在《科学进展》的一项研究提出了一个新观点：为获取高蛋白，欧洲人祖先的近亲尼安德特人可能曾以蛆虫为食。

此前研究发现，晚更新世尼安德特人的骨骼中氮-15含量极高，通常情况下只有鬣狗和狼等处于食物链顶端的肉食动物体内才有如此高的含量。

人类肝脏处理蛋白质的能力有限，尼安德特人作为人类的近亲，可能也不具备代谢过多蛋白质的能力，为何他们体内的氮-15 水平高得离谱呢？这一现象一直困扰着研究人员。

美国普渡大学人类学家Melanie Beasley和团队成员为了探究尼安德特人是否通过某种特殊的食物处理方式提高了氮-15水平，研究了34具腐烂两年的人类尸体肌肉组织样本，并对组织样本中的数百条蛆虫进行了采样。

他们发现，随着肌肉分解，其中的氮-15水平会上升，而蛆虫体内的氮-15含量更高，可达43‰，是肌肉组织中最高含量的8倍左右。

如果安德特人喜欢食用腐肉和蛆虫，就可以合理地解释为何他们体内存在高得令人费解的氮-15。

Beasley认为，原始人类在户外处理猎物时，几乎是不可避免会遇到蛆虫，他们可以从尸体下方的土壤中直接挖取，获取起来非常容易。

此外，蛆虫是蛋白质、脂肪和必需氨基酸的重要来源，对于尼安德特人来说或许也是一种常规食物来源。

但对于这项研究，反对者有之：

荷兰莱顿大学的生物考古学家Amanda Henry表示，这项研究超越了西方的视角，拓宽了人们对食物链的看法，但如果没有一种专门指示蛆虫的同位素或其他标记，仍然很难确定尼安德特人是否真的以蝇类的幼虫为食。

德国图宾根大学的生物地理学家Hervé Bocherens也指出，该研究可能无法很好地模拟尼安德特人的环境，当时的腐肉分解方式可能与实验室中的尸体有所不同。