10 月 20 日消息，美国国家运输安全委员会（NTSB）上周日证实，其正在调查一架客机在犹他州上空飞行途中挡风玻璃被物体撞击的事件。

注意到，该联邦机构在社交媒体平台 X 上表示：“NTSB 正在收集雷达、天气及飞行记录仪数据。涉事挡风玻璃将被送往 NTSB 实验室进行详细检查。”

此次撞击事件发生于上周四，当时一架联合航空公司航班正从丹佛飞往洛杉矶。社交媒体上流传的图片显示，一架波音 737 MAX 飞机前部两个主挡风玻璃之一出现严重裂纹。相关图像还显示，一名飞行员的手臂被疑似细小玻璃碎片划伤。

据航班机长报告，击中飞机的物体疑似“太空碎片”，但这一说法目前尚未得到证实。

撞击发生后，该航班已安全备降盐湖城国际机场。

现场图片显示，物体以较高速度撞击了挡风玻璃右上方区域，并造成金属框架部分受损。由于商用飞机挡风玻璃通常由多层结构组成，中间夹有胶合层，因此并未完全碎裂。事发时，飞机飞行高度超过 3 万英尺，预计约为 3.6 万英尺（注：约 10973 米），驾驶舱舱压保持正常。

那么，这是否真的是太空碎片所致？在获得进一步数据前尚无法定论。极少数鸟类可飞行至 3 万英尺以上高空，全球飞行高度最高的鸟类 —— 吕氏兀鹫（Rüppell’s vulture）主要分布于非洲。此外，失控的气象气球也可能是潜在罪魁祸首之一，不过其速度是否足以造成如此严重的损伤仍存疑问。冰雹同样是一种可能因素。唯一其他可能的外部来源便是来自太空的物体。

尽管飞行员最初判断为“太空碎片”，但从概率上看，陨石的可能性远高于人造空间碎片。相关研究估计各不相同，但近期发表于《地质学》（Geology）期刊的一项研究表明，每年约有 17,000 块陨石坠落地球表面。这一数量至少比成功穿越大气层并抵达地面的人造太空碎片高出一个数量级。

通过对受撞击部位的玻璃和金属材料进行细致分析，有望最终确定该物体的真实来源。