蚂蚁和白蚁长得很像，我发现很多人都分不清彼此！

实际上两者的遗传关系很远，是完全不同的动物，只是因为趋同进化，让它们看起来很像而已。

不过，蚂蚁和白蚁的相似之处远不止于长相，它们群体的社会结构也是一样的。

在蚂蚁和白蚁的巢穴中，它们都繁殖阶级明显，只有蚁后会生殖（其中白蚁还有蚁王），蚁群中的其它成员通常都是来自蚁后的后代，而且它们分工明确，合作照顾幼虫。

这种生殖等级分化，世代重叠，分工明确的社会模式被称为真社会性——这是所有社会性组织中的最高层次。

今天我并不想讲述蚂蚁和白蚁的故事，我要讲的是一种更有趣的，很少有人知道的动物！

就是下面这种虾：

看起来没什么、很普通，对吧！

其实这种虾有着白蚁、蚂蚁一样的社会结构！

这种虾学名是Synalpheus regalis，有些地方将其翻译为帝王枪虾，它们集群的生活方式也被认为是真社会性的。

△ 帝王枪虾

在一个帝王枪虾群体中，只有一只“虾后”会繁殖，群体中的所有其它个体都是兄弟姐妹，同时都是虾后的后代。

它们也和蚂蚁、白蚁一样分工明确，合作照顾幼虫，有一些个头大一点的在抵御入侵方面更加积极，就像兵蚁一样，也有一些在收集食物方面更加积极，就像普通的工蚁一样。

帝王枪虾是来自Synalpheus属的，该属包含大约160个物种，其中已知只有几种被认为是真社会性，而帝王枪虾是所有这几种真社会性物种中种群最庞大的，它们的一个群体能超过300只个体。

△ 抱卵的帝王枪虾虾后

在陆地上，真社会性的动物其实挺多的，它们甚至来自完全不同的类群（这种生存策略无数次被独立进化），但是在水中，已知只有Synalpheus属的几种虾被观察到具有真社会性。

之所以水中基本没有真社会性的动物，有一个非常关键的原因，就是水中的育儿环境，让后代分散是非常容易的，而让后代保留下来却非常困难，真社会性的群体，后代必须被保留在巢穴中照顾，所以比较难得。

△ Synalpheus fritzmuelleri，另一种Synalpheus属的虾

为什么帝王枪虾不同于其它虾会进化出真社会性？

Synalpheus是鼓虾科（Alpheidae）下的一个属！

鼓虾科的虾有一个显著的特征，就是它们的两只螯（钳子）非常不对称，其中一只巨大无比，您仔细看我上面提供的图片的话，您就会Synalpheus属的虾也有这个特征。

它们那只巨大的螯是它们的秘密武器，可以通过极快的速度闭合来喷射出一股高速的水流，因此这类虾经常被称为“XX枪虾”。

它们这个高速水流的瞬间爆发非常强，一些鼓虾科物种的螯在闭合瞬间可以制造4800℃高温，发出218分贝的巨响，同等体型的其它动物基本瞬间被击晕。

这种独特的螯让鼓虾科物种拥有强大的防御能力，而这正是它们进化出真社会性的重要原因之一。

目前，动物的真社会性被划分为两种模式：

一种是被称为“生命保险者”——我们熟悉的蜜蜂、蚂蚁等膜翅目昆虫通常就是这种模式，它们通过真社会性的高效合作降低了完全繁殖失败的风险；

另外一种被称为“堡垒防御者”，这些动物通过真社会性来提高合作效率，从而加强对共有宝贵资源的防御能力。

有研究学者指出，堡垒防御者进化出真社会性必须符合三个条件[1]，其中第一个条件就是必须要拥有防御“堡垒”的能力，鼓虾科的大螯符合这个条件。

另外两个条件，分别是栖息地中食物和庇护所要重合，以及栖息地食物资源的高价值使得居民容易受到捕食者的攻击。

我们再来看看帝王枪虾！

它们生活在热带大西洋，和海绵形成半共生的关系，帝王枪虾生活在海绵的管道和缝隙中，而作为回报，它们可以保护珊瑚、海绵免受大型鱼类的侵害。

然而，帝王枪虾的食物来源也是它们的宿主——海绵，所以它们生存的庇护所和食物是重叠的，符合第二个条件。

另外，有帝王枪虾的相关研究数据显示，在所取样的海绵中，只有不到5%未被帝王枪虾占据，这意味着海绵对帝王枪虾来说价值极高，所以也符合第三个条件。

总之，帝王枪虾是完全符合堡垒防御者真社会性模式的进化的，虽然在水中进化出真社会性很困难，但在一定巧合之下，它们还是进化出了真社会性。

其它Synalpheus属的真社会性物种，它们和帝王枪虾几乎是一样的，它们要么和珊瑚共生，要么也是和海绵共生。

目前，白蚁、蚂蚁的蚁后如何建立巢穴已经比较清楚的，它们有一些固有的方式。Synalpheus属的水中真社会性早在1996年就已被确定了，但是直到今天，没人知道虾后是如何建立群体的。

最后我再说一点！

虽然真社会性被认为是最高层次的社会组织，但并不意味着这种生存策略对动物来说就是最优方案。

生命历史上有很多群居动物逐渐转向了真社会性，但也有很多动物从真社会性逐渐转向独居，这说明维持真社会性并非没有代价，在有一些情况下独居反而会优于真社会性！

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