猫科动物是最让人着迷的动物类群之一，它们优雅而充满力量，高贵而又不失可爱，很难让人不喜欢。

△ 猞猁

猫科目前已描述的总共41个物种左右，主流上将它们划分为2个亚科——豹亚科和猫亚科。

△ 现存猫科动物的分布和密度

那些体型大的（如狮、虎、豹等）基本被归入了豹亚科，它们通常被喊做“大猫”，而且通常会吼叫，而体型较小的则被归入猫亚科，它们则被称为“小猫”，而且通常不会吼叫。

很多人不明白，猎豹的体型并不算小，和豹亚科中的雪豹都差不多大了，为什么会被归入了猫亚科中？

众所周知，猎豹并不会吼叫，但是雪豹也不会吼叫啊，为什么雪豹属于豹亚科，而猎豹属于猫亚科呢？

△ 雪豹

△ 猎豹

从形态上来说，猎豹不属于豹亚科确实和它不会吼叫有很大关系。

猫亚科和豹亚科，两者解剖学上的关键不同之一就是在舌骨上，而且极大的可能性就是舌骨结构的不同导致两者的叫声不同（未得到实证证实）。

豹亚科的物种基本都是舌骨上突且不是骨化的骨骼，而是由弹性韧带构成的，它们可能因此能够发出洪亮的吼叫声，而不会发出去那种宠物猫很常见的、持续的咕噜咕噜声。

雪豹虽然不会像其它豹亚科“大猫”那样吼叫，但是它们也不会发出咕噜咕噜声，它们的舌骨还是和豹亚科其它成员是一样的，所以归入豹亚科没啥问题。

△ a为虎的舌骨，b为狞猫的舌骨

猫亚科的舌骨上骨是完全骨化的，猫亚科的动物可能因此都会持续发出持续咕噜咕噜声，但无法发出咆哮声。

不过，猫亚科中有一个例外，就是豹猫，它们的舌骨上骨和豹亚科一样是不完全骨化的，但是它们并不会吼叫，也不会持续咕噜，这可能和其它的生理结构限制有关系。

△ 豹猫

至于猎豹，它的舌骨和其它“小猫”是一样的，发声情况也是一样的，所以很早之前它就没有和那些“大猫”一起归类。

到了20世纪末，DNA测序技术开始逐渐成熟，科学家可以在基因层面探究物种之间的亲缘关系，所以该技术在生物分类学中得到了广泛应用。

而这么一来猎豹就更加和豹亚科无缘了。

我简单查了下猫科的演化[1]，大概如下：

DNA研究表明，现存所有的猫科动物最早共同祖先可以追溯到大约1080万年前，它是一种生活在东南亚的、类似现代豹子的食肉动物。

大型猫科动物——也就是豹亚科，大约在200-500万年前出现。

另一方面，与猎豹关系较近的是美洲狮（Puma concolor）和美洲豹猫（Puma jagouaroundi ），而这个类群在大约690万年前就分化开来了。

所以，在基因层面，猎豹和豹亚科其它成员的关系是比较遥远的，它是不可能归入豹亚科的。

现在唯一还有一点点争议的就是猎豹这类到底有没有必要搞个猎豹亚科，而猎豹不属于豹亚科是毫无争议的。

参考：

[1].https://seaworld.org/animals/all-about/cheetah/classification/