加密货币，这个听起来既熟悉又陌生的概念，正在重塑我们对“钱”的认知。

它利用加密技术保障交易安全，并控制新单位的生成。

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比特币（Bitcoin），作为最早诞生且最知名的代表，于2009年1月问世。

从那以后，网络上流通的加密货币种类已突破1500种。这个数字还在增长。

与传统货币最大的不同在于，加密货币依托区块链技术构建起一张分布式账本。

它们同样可以被买卖。也可以通过差价合约（CFD）来交易其价格波动，而无需实际持有币本身。

加密货币的范畴包括：数字货币、替代货币、虚拟货币。

最初的设计愿景是作为网络交易的替代支付方案。然而，极高的价格波动性，让它在短期内难以成为广泛接受的支付工具。

作为一种去中心化货币，它试图摆脱政府的干预。它依靠点对点的互联网协议维持整个市场的运转。

比特币被公认为第一个真正实现去中心化的加密货币。

与所有同类货币一样，它依靠区块链交易数据库运行。这个数据库就是一个分布式的公共账本。至于它的创造者“中本聪”——是个人还是团队，至今仍是个未解之谜。

大多数加密货币有一个共同特点：新币产出会逐渐减少。有些甚至设置了绝对供应上限。这意味着，某些货币的总量从一开始就是有限的。

以比特币为例，其总量预计不会超过2100万枚。以太坊的机制略有不同。它每年的发行上限为1800万个代币。这相当于初始供应量的25%。这种数量上的限制，正是支撑其价值的关键因素之一。

加密货币的关键特征

密码学

加密货币在多个层面都离不开密码学。在当今数字世界中，它融合了计算机科学、数学理论，甚至涉及通信科学、物理和电子工程的知识。

密码学的应用主要体现为两大工具：哈希（Hashing）和数字签名（Digital Signatures）。

• 哈希：用来验证数据完整性、维护区块链结构、加密账户信息与交易内容。同时，它也用于生成加密难题，使区块挖矿成为可能。
• 数字签名：允许个人在不透露信息内容的情况下，证明自己拥有某段加密信息。在加密货币中，它用于验证交易并证明所有权。

区块链技术

区块链是一个去中心化的公共账本，记录着所有加密货币的交易历史。

最新完成的交易会被打包成一个个“区块”，并按时间顺序追加到链上。这些区块形成了一份公开、永久且可验证的记录。

区块链由不断扩展的网络参与者共同维护。它按照特定协议验证新区块。每一个连接到网络的节点（计算机）都会自动下载一份完整的区块链副本。这意味着任何人都可以追踪交易，无需依赖中央记录机构。

关键在于，区块链上的记录无法在未经网络中大多数节点同意的情况下被更改。这一概念由比特币创始人中本聪首次提出。如今，它已被应用到数字货币之外的更多领域。

区块挖矿

挖矿，就是将新的交易记录打包成区块并添加到区块链的过程。在这个过程中（以比特币为例），新产生的比特币会作为奖励发放给矿工。这也会增加流通中的货币数量。

挖矿需要专门的软件来解决复杂的数学难题，以验证区块中的合法交易。这些被验证的区块会定期添加到公共账本中。随着交易不断被处理，矿工获得相应数量的比特币奖励。简而言之，矿工的硬件运算速度越快，越有可能验证交易并拿到奖励。

主流加密货币一览

比特币（Bitcoin）

比特币是最早且最知名的加密货币，由化名“中本聪”的个人或团队于2009年创建。截至2017年12月，流通中的比特币约有1670万枚，而其总量被限制在2100万枚。

交易者既可以通过交易所直接购买比特币。也可以通过差价合约（CFD）来投机其价格波动。这两种方式各有千秋。

以太坊（Ethereum）

以太坊在加密货币领域中算是较新的成员。它于2015年上线，目前是仅次于比特币的第二大数字货币网络。

它的运作方式与比特币类似。它允许人们通过开放网络发送和接收代表价值的代币。这种代币被称为以太币（Ether），是网络中的支付工具。

但以太坊的核心用途并非支付。它的核心是运行智能合约（Smart Contracts）。这些智能合约是可以部署在以太坊区块链上的代码脚本，自动化执行合约条款。

以太币的发行机制也有区别：年度发行量上限为1800万个。这相当于初始供应量的25%。

比特币现金（Bitcoin Cash, BCH）

比特币现金诞生于2017年12月。它源于比特币的一次硬分叉（hard fork）。

当社区成员就网络软件改进方案产生分歧时，硬分叉就会发生。这次分歧的核心在于是否增加区块大小。

分叉之后，区块链一分为二。由矿工和更广泛的社区选择支持哪一条链。通常，每持有一枚比特币就会获得一枚比特币现金。不过部分交易所当时并未承认BCH。

莱特币（Litecoin, LTC）

莱特币是一种点对点加密货币。它由前谷歌员工李启威于2011年创建。它是早期的比特币分支货币（altcoin）。

它的设计初衷是用于比比特币更小额的交易。技术上与比特币高度相似。但存在几个明显差异：

• 莱特币的区块处理速度比比特币快四倍。
• 挖矿需要更复杂的技术。
• 可发行的总量上限更大——目前设置为8400万枚。这正好是比特币的四倍。

总结

比特币及其他加密货币最准确的定义是“替代性货币”。

正如前面所说，它们目前尚未被广泛接受为真正的交换媒介。加密货币的前景往往呈现出一种二元分化：要么彻底失败，要么在全球范围内普及。

这种极端的可能性，正是加密货币市场高风险与高潜在回报并存的根本原因。