FireSat 首批运行卫星成功发射，将用于探测小型野火

就在加拿大和美国的野火烟雾还在扩散时，谷歌支持的 FireSat 计划中的前三颗运行卫星，已成功进入轨道。

这三颗卫星将在今年年底前开始提供野火探测能力。它们甚至能发现美国、澳大利亚和欧洲的小型火灾。

发射与运行状态

2026年7月7日，SpaceX猎鹰9号火箭从加利福尼亚州范登堡太空部队基地，将这三颗卫星送入轨道。

这标志着由非营利组织“地球火联盟”管理的 FireSat 星座，正式进入“初始运行能力”阶段。

经过三个月的测试期后，这三颗卫星将开始向消防机构提供数据。同时，每天至少两次覆盖地球上每个易发生火灾的地区。

探测能力与技术支持

FireSat 是第一个专门用于探测野火的卫星星座。它的特殊之处在于，能发现其他卫星可能错过的较小火灾。

这些卫星由加州卫星制造商 Muon Space 设计。谷歌已投入超过1500万美元，支持其初始部署。其他重要资助方还有贝佐斯地球基金，承诺提供2600万美元。

每颗卫星都配备了多光谱成像系统，能透过烟雾和云层，探测到小至5×5米（约16×16英尺）的火灾。

2025年3月发射的 FireSat 原型卫星，已经证明了这种能力。它收集了超过一百万张图像，并表明它能探测到现有卫星看不见的低强度火焰。

早期应用与未来计划

今年将开始使用 FireSat 数据的“早期采用者”组织，包括加利福尼亚州、科罗拉多州、澳大利亚和葡萄牙的消防机构。

随着更多卫星的发射，FireSat 计划的目标是到2029年，能每小时向世界各地提供最新图像。一旦到2030年代初，发射由50多颗卫星组成的完整星座，这类图像最终将每20分钟提供一次。

潜在效益

在小型野火燃烧失控之前就检测到它，可能非常有帮助。地球火联盟预计，即使 FireSat 星座每小时重访一次，也能帮助：

• 节省超过10亿美元的火灾损失成本
• 防止近2200万吨碳排放
• 保护3500所房屋和130万英亩土地

为了协助实现这一能力，谷歌研究计划使用该公司的人工智能模型，将 FireSat 运行数据与历史图像进行比较，以便准确识别非常小的火灾，并为野火的预测建模提供信息。

谷歌也庆祝了第一批可运行的 FireSat 卫星的发射，称这一事件是“在将实用人工智能应用于气候适应能力方面，又向前迈出了切实的一步”。

火灾和气候变化的麻烦

但硅谷急于部署更新的人工智能模型，也带来了不小的气候成本。这跟愈演愈烈的野火问题，其实是一根绳上的蚂蚱。

更大的人工智能数据中心需要大量电力，这些电力通常由美国的新天然气项目来满足，这些项目每年总共排放超过1.29亿吨温室气体。

谷歌自己也承认，要部署足够的清洁能源项目来抵消高耗能数据中心的潜在排放，挑战不小——尤其是考虑到2025年全公司用电量增长了37%。

野火检测只是第一步

谷歌对人工智能野火检测的财务和技术支持，可能会非常有帮助。但野火检测只是防止大火失控所需的众多要素之一。

消防机构还需要足够的资源，来通过规定的燃烧来管理生态系统，并扑灭不必要的火灾。而由于全球变暖，他们的工作正变得越来越棘手。

对于今年夏天开始在加拿大北方森林蔓延的野火来说，传统的灭火方法已经力不从心。这迫使原住民社区的数千人逃离快速蔓延的大火。

野火还在加拿大和美国城市产生令人窒息的烟雾，同时给一亿多人带来危险的空气污染。

气候变化加剧火灾风险

由于气候变化，加拿大北方森林的野火燃烧的规模和强度，正变得越来越大。人类使用化石燃料产生的温室气体排放，继续推动全球变暖。

加拿大最具破坏性的两个野火季节，发生在2023年和2025年。而过去三个火灾季节，都是自有记录以来最严重的10个火灾季节之一。

“正在发生的事情，正是气候和森林科学家30年来所预测的，”加拿大自然资源部退休高级研究科学家维尔纳·库尔兹这样告诉《大西洋月刊》。“随着世界变得越来越热和干燥，我们让森林面临越来越多的风险，而旧的灭火策略正在被淹没。”

当前灭火困境

在大多数无人居住的森林地区扑灭野火，需要固定翼空中加油机和重型直升机，它们能向野火投放阻燃剂，或将消防人员运送到偏远地点。

但加拿大各个省份通常要自己承担购买或承包这类消防飞机的责任。近年来，每架能用的飞机都经常被要求扑灭野火。今年，加拿大政府租赁了10架新的空中消防飞机，作为各省的应急资产。

加拿大荒地火灾信息系统显示，截至7月17日，加拿大已发生近900起活跃山火。迄今为止，该国已发生3600多起山火，烧毁面积超过660万英亩。

目前有数十起“失控”的荒地火灾，只是受到监测，而不是积极扑灭。这是消防机构在管理有限资源和权衡消防员生命风险时，被迫做出的决定。